ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টকে সামনে রেখে ইঞ্জুরিতে নড়বড়ে হয়ে পড়া পেস আক্রমণ সামলাতে নিউজিল্যান্ড দলে ডাক পেয়েছেন অনভিষিক্ত ফাস্ট বোলার মাইকেল রে। ক্রাইস্টচার্চে প্রথম টেস্টে ম্যাট হেনরি ও নাথান স্মিথ চোট পাওয়ার পরই নির্বাচকেরা ওয়েলিংটন টেস্টের জন্য নতুন পেসার খুঁজতে বাধ্য হন, আর সেই সুযোগই তৈরি হয় রে’র জন্য।
৩০ বছর বয়সী রে প্রথমবারের মতো জাতীয় দলের ডাক পেলেন। হেনরি ও স্মিথ দুজনের খেলায় দ্বিতীয় টেস্টে অনিশ্চিত। ফলে নিউজিল্যান্ডের বোলিং ইউনিটে নতুন মুখ যুক্ত করাই ছিল একমাত্র সমাধান।
৬ ফুট ৬ ইঞ্চি উচ্চতার রে নিউজিল্যান্ডের বোলিং আক্রমণে বাড়তি বৈচিত্র্য আনতে পারেন। প্লাংকেট শিল্ডে ক্যান্টারবেরির হয়ে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সেও তিনি নজর কেড়েছেন। সেন্ট্রাল ডিস্ট্রিক্টসের বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ৩ উইকেট নেওয়ার পর জাতীয় দলের কথা জায়গা মাথায় রেখেই তাকে দ্বিতীয় ইনিংসে বিশ্রাম দেওয়া হয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তার সংগ্রহ ৬৯ ম্যাচে ২০৫ উইকেট।
রে শুধু ঘরোয়া ক্রিকেটেই নয়, কাউন্টিতেও অভিজ্ঞ। ইংল্যান্ডে ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে পাঁচ ম্যাচে ১৪ উইকেট নিয়েছিলেন তিনি। নিউজিল্যান্ডের নির্বাচক গ্যাভিন লারসেন তার অগ্রগতি দীর্ঘদিন ধরে নজরে রেখেছেন।
বোলিং ডিপার্টমেন্টে আরও গতির খোঁজে থাকলেও নিউজিল্যান্ড ম্যানেজমেন্ট সতর্ক বেন সিয়ার্সকে নিয়ে। তাই তাকে তাড়াহুড়ো করে লাল বলে ফেরানোর কোনো পরিকল্পনা নেই নিউজিল্যান্ডের। ফলে নতুন মুখকেই এনেছে দলটি।
দলে পরিবর্তন এসেছে উইকেটকিপিংয়েও। টম ব্লান্ডেল হ্যামস্ট্রিং ইঞ্জুরিতে ছিটকে যাওয়ায় অভিষেক হতে পারে মিচ হে’র।
ব্লান্ডেল একাদশে থাকলেও প্রথম টেস্টে দুই ইনিংসেই কিপিং করেছিলেন অধিনায়ক টম ল্যাথাম, পাশাপাশি ব্যাট হাতে করেছিলেন ১৪৫ রান। ল্যাথাম স্বীকার করেছেন, দলের প্রয়োজনে দায়িত্ব নিতে হলেও এত দীর্ঘ সময় কিপিং করা তার জন্য নতুন অভিজ্ঞতা। আগে ল্যাথাম নিয়মিত কিপিং করলেও বান্ডেল আসার পরে তার হাতেই উঠেছিল গ্লাভসজোড়া।
ওয়েলিংটনে দ্বিতীয় টেস্ট শুরু হবে ১০ ডিসেম্বর। প্রথম ম্যাচে শাই হোপ ও জাস্টিন গ্রিভসের সেঞ্চুরিতে অবিশ্বাস্য প্রতিরোধ গড়ে ম্যাচ ড্র করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
বিডি প্রতিদিন/নাজিম
